棣州,无棣县，碣石山北境的鬲津河沿岸。
西门卿有历史金手指，知道元太宗时,在此地建了海丰、海润、海盈三处盐场。
按图索骥，他就带着应伯爵一行人，日行夜宿，走了几日,直奔此处。
选址在此处圈建盐场，有利有弊。
利在于，无棣县煮海为盐历来已久。
最早记载可追溯至周朝初年,至西汉时在此地置盐官，再到魏晋时有盐民修建盐神庙。
如今这里已具备盐业基础,有熟工盐民,不用为人手操心。
弊在于，正因此地盐业发展已久，盐民祖祖辈辈皆生于此,久而久之必已结成大小团体。
团体内互帮互助，同进共退。
若有那能干滑耍的，脱颖而出做了私盐贩子，抑或出个盐枭都不奇怪。
盐民有了领导者，也就容易形成规模化、团队化、专业化的团体，也必将武装化，并拥有一定的暴力能力。
这种情况下，他这个外人想圈建盐场，分一杯羹，就存在一定难度。
在滩涂湿软的泥沙里，深一脚浅一脚走着,不多路程就腿脚酸软，气喘吁吁。
应伯爵喘着粗气道“沿途走来，优异地段，都有盐民担海水，在岸上起灶煎盐。”
西门卿气息却还平稳，“久病尚且成医，盐民世代居于此，当然足以试验出最好地段。”
哪还等得到他们来捡漏。
一行人往前又走出一段，远远又见几个人影担着两桶，来往于海边和岸上。
西门卿回头，鼓励累惨的众人:“再坚持片刻，等会儿去前面寻个盐民问路，找个村落或人家借宿。”
应伯爵一干人等只是点头，已经没有多余力气回话。
走到近前时，担水盐民们的情况，又能看得清楚了。
瘦骨伶仃的人形架子上，挂着破布条似的两块布。
布上结着黄白的盐粒结晶，随着动作，下雪粒子似的掉。
一双赤着的脚遭腐蚀浸泡得惨白，又皲裂似老树皮，走动间扯裂伤口渗出血丝。
这样一双脚，踩进可煎盐的高盐度海水中，每一步都是行走在刀山间。
可盐民脸上那两个坑洼的眼洞里，一双眼珠浑浊麻木，神态无动于衷，似不痛不痒。
每走一步，只有小腿肌肉习惯性地，紧绷一瞬，在表明还是疼的。
西门卿上前，拦住一个行尸走肉般的盐民，和善地开口问道:“敢问附近哪里有村落或人家”
突然一只胳膊伸到眼前，盐民张大被吓一跳，并没听清问话。
西门卿看面前盐民被吓一冷噤后，还是愣愣的，又重新问道:“敢问附近哪里有村落或人家，可供行人借宿”
张大迟钝地转转眼珠，“官人们，做甚”
西门卿又耐心地问:“哪里有人家可以借宿”
张大看着面前虽有奔波疲态，但依旧气度华贵的官人，以及后面十来个随从。
老老实实回答:“从我们担水上岸的垭口上去，顺路直走，走上半刻钟，就能见到一个村子。”
西门卿从衣袖里掏出钱袋，解绳摸出十来个铜板，递给张大:“多谢老哥。”