王文彬未考取功名之前，曾有过一段外出行船的经历。
他属于性情中人，在外面闯码头，既不抽烟，也不赌博。但却喜欢女色，对唱山歌。
生活在船上这样的环境，船工的言行就自然而然地变得放浪与粗野起来，王文彬虽然出生书香之家，但耳染目濡，在不知不觉之中也受到影响。
长江一带两岸有一部分是客家人聚居地，客家的男女青年大多喜欢唱山歌。
他们在赛歌场上唱，在山上河边唱，在路头路尾唱，或是在田间地头干活累了，即便没遇上对手，也要自娱自乐地哼唱几句，用来解闷解乏，宣泄感情。
他们或触景生情，互诉衷肠；或引经据典；或互嘲互赞，寻欢作乐。
客家人临江河用江河水，近溪用溪水，习惯在溪水与河滩上修筑成一道道的堰坎，将流水堵塞起来，形成一片碧绿的堰塘。
堰塘上的水能带动着水车转动，用来碾米、磨面、榨油、土法造纸和灌溉农田。
堰坎皆用石料垒成，为了预防洪水冲垮堰坎，客家人还从山上砍来松杉，扛到河边来劈成树桩，并用大棰使劲砸进河床里，形成无数的木桩子，用它将石块夹紧防止洪水轻易冲垮堰坎。
坎上的水深，岸边的几架水车被河水冲得不分白天黑夜地旋转着，好像唱着缠绵而又古老的歌谣，泼泼洒洒的，将河水输送到田坝上去灌溉。
在炎热的夏季，船工因在水上作业的时间比较多，大多数只穿着一条短裤。他们乐意将湿衣衫脱下挂在舵把上，或是船桨上晾着。
有时，风吹着衣裤，如一面面小旗似的飘着。
人站立在船头上，叉腰吼出一首山歌，吓得河面上的水鸟四处惊飞。
烈日长期直接烤晒在他们身上，每个船工的皮肤被晒得像漆过一层桐油一样，肤色变得褐亮亮的。
有一次，王文彬跟船队行驶到一条堰坎上，有的船工看见水车附近有位秀气水灵的女子，正蹲在河边一块大石板上搓洗衣服。
有一个船工一时兴奋起来，就怂恿王文彬说：“阿彬，跟她唱山歌唠！”
当时，王文彬已是个十八岁出头的风流倜傥美男子了，家里的娘亲在他刚满十岁时，就想托媒给他张罗订上个娃娃亲，找上一个家庭好、人品好的姑娘，说成一门亲事到过几年就给他圆房成婚，以便趁早成家立业好为冯家传宗接代。
而王文彬对娘亲提过的几门亲事都不中意，经常把辛苦挣来的工钱，花在外面的客家女身上，甚至拿钱去打水漂也在所不惜。
王文彬有一个嗜好，就是行船经过村寨或是渡口时，遇见有喜欢的女子，就喜欢用山歌去挑逗人家。
有时，要是遇上小心眼的女人，就会臭骂他一通；
要是遇到脸皮薄的女人，便低头不搭理他；
要是遇到大方的女人，就会起劲和他唱起来。
有一次，船经过浦江一条村庄渡口，王文彬见一个身材苗条的女子在渡口大榕树下一块大石上挫洗衣物，便找着闲话来跟那位女子搭白：“俏妹子，跟哥行船去游苏杭买胭脂水粉给你。”
那个女子抬头仔细地打量着他。
王文彬见她的大眼睛好像河里的水一般，清亮亮的十分迷人。
过了一会，只见那女子嫣然一笑：“去了就不回来了哩！”
王文彬被那个女子那富有挑逗性的眼神和笑脸整得他差点儿连姓什么都忘记了。
“好不好吖？”那女子又向王文彬抛了一个媚眼。
“好呀！不回来就不回来！”王文彬早已按捺不住浑身涌起来的那股子激情，喊着，“俏妹子等我！”然后，他扔掉竹篙跳下水去，想去追赶那个女子。
那女子转过身来，王文彬仰脸看见她粉红色的俏脸，胸前那紧窄的花格子上衣高耸着，不由得令他抨然心动。