“两军相持一个多月，袁术致书勾连吕布，劝他袭取下邳（今江苏徐州睢宁县古邳镇），许诺资助粮草。”
“吕布大喜，率军东下，下邳守将曹豹反叛，趁机迎接吕布。”
“张飞败走，吕布攻占下邳，俘虏了刘备的妻子儿女，刘备被迫转移到海西县。”
“刘备人困马乏，走投无路，打算回到小沛驻扎，于是派人向吕布求和，吕布将刘备的妻子儿女送还。”
“刘备回到小沛，又招集士兵万余人。吕布反感刘备势力壮大，亲自率兵进攻刘备，刘备兵败逃走，前往投奔曹操；”
李白：曹操对他厚加优待，委任他为豫州牧。刘备打算回到小沛收集散兵，曹操供给他军粮，又拨给他军队，让他向东进攻吕布。
建安三年，吕布派部将高顺反击刘备，曹操令部将夏侯惇前去救援，刘备与夏侯惇都被吕布击败，高顺还俘虏刘备的妻子儿女送交吕布。
同年九月，曹操亲自率军东征吕布，帮助刘备在下邳包围吕布，将其生擒处死；
刘备救回妻子儿女，随从曹操回到许县。
曹操表奏刘备为左将军，更加厚待礼遇，出同车，坐同席。
袁术兵败，打算经过徐州投奔其兄袁绍，曹操派刘备率兵前往阻击袁术；刘备的军队还未到达，袁术就病死了。
刘备率兵离开许昌之前，曾与车骑将军董承等人奉汉献帝“衣带诏”，密谋诛杀曹操。
衣带诏事发，董承等人被曹操诛杀；刘备于是领兵据守下邳，又杀死徐州刺史车胄，与曹操决裂。
为了防备曹操进攻，刘备派部将关羽留守下邳，自己率军驻扎小沛；
刘备又派孙乾去和袁绍结成联盟，曹操派刘岱、王忠率兵进攻刘备，未能取胜。
建安五年，曹操亲自率军东征刘备，尽收其部众，又俘虏刘备妻子儿女，生擒关羽，然后退军。
刘备逃往青州。袁绍长子袁谭时任青州刺史，与刘备有旧交，亲率步骑前来迎接。
刘备随袁谭来到平原县，袁谭快马驰报袁绍；
袁绍得知刘备前来投奔，当即派人迎接刘备前往邺县（今河北邯郸临漳县），亲自出城二百里赶去和刘备相见。
曹操与袁绍在官渡相持，袁绍派刘备领兵袭击曹操后方；关羽在这时从曹操处逃走，回到刘备身边。
曹操派部将曹仁领兵进攻刘备，刘备返回袁绍大营，暗中想离开袁绍，就劝说袁绍去联络荆州牧刘表。
袁绍派刘备率领本部人马前往汝南郡，与当地盗贼首领龚都等人联合。
曹操派部将蔡阳进攻刘备，反被刘备杀死。
建安六年（公元201年）九月，曹操亲自率军进攻刘备，刘备败走，南下投奔荆州牧刘表。
刘表亲自出城去迎接，以上宾之接待刘备；又给补充刘备兵力，让他驻扎在新野。
建安七年，刘表派刘备向北入侵，到达叶县，曹操派遣部将夏侯惇、于禁前往抵御，双方相持，刘备设伏兵，烧掉军营伪装逃跑；
夏侯惇等领兵追击，被刘备的伏兵杀得大败。
建安十二年（公元207年），曹操北征乌桓，刘备劝谏刘表，趁机袭击许昌，刘表没有采纳。