不过正如荀彧所言，到了而今的寒冬腊月，天时给到了袁谭一定的压力，让袁谭不得不引军退去，还于青州。
‘袁谭。’谈及袁谭，曹操眼前浮现了一尊容貌，端正的身材，板正的身姿，面容谈不上剑眉星目，但也是五官俊秀，有着世家公子的气韵。
这是曹操对袁谭的印象，他和袁绍为多年的好友，对于双方的子嗣都是了解的。
对于袁谭在袁绍退兵后，还继续攻打泰山一段时间的行为，曹操感慨了一声：“显思倒是勤勉的紧，有袁本初早年的果决坚韧，到底是虎父无犬子。”
荀彧站在曹操的身后，他摇了摇头道：“由不得袁显思不勤勉，袁本初喜爱幼子袁尚，有立袁尚为嗣之意，袁显思当是如芒在背，不敢懈怠。”
“兴许是吧。”曹操颔首，只幅度不大。
于袁绍偏爱幼子、不喜袁谭一事，曹操作为半个身位的君主，他有着自己的见解。
如果袁绍干脆的立袁谭为嗣，以袁谭处于青壮之年，而袁绍年老体衰，一众文武知有所归，多半会向袁谭表以忠心，袁绍手中的权柄将日移，且袁谭多半会有骄色，不得磨砺才干和性子。
而若是像现下这样，袁绍不立嗣君，且举止上偏爱幼子，一来袁绍麾下一众文武不知所归，将忠勤于袁绍，二来袁谭感受到压力，就会如眼下这般勤勉，不敢懈怠，以求在袁绍面前表现一二。
这也是曹操在曹昂为人长而贤的情况下，没有明确的将曹昂置为接班人，而是如袁绍一样，对幼子曹丕和曹植表现出喜爱，给到曹昂一定的压力。
袁谭引去，泰山诸将臧霸、孙观等人功劳不小，曹操给出了对臧霸、孙观的嘉赏：“以臧霸为扬威将军，以孙观为振威将军，其余吴敦、尹礼等将，赏赐各有差，以嘉奖诸将忠心不二，用心王室。”
“诺。”荀彧应了一声。
论完青徐之事，曹操关怀了一句江南：“孙策骁勇，不亚于其父，今岁其人兵发江夏，战情如何”
荀彧不徐不缓的回道：“孙策虽是骁勇，可吴地内有山越作乱，宗贼造逆，其人欲建功于荆襄，却是难矣……今岁孙策兵发江夏，与黄祖、黄忠、刘磐等人战，虽是小有胜仗，但刘景升招诱吴地的山越和宗贼作乱，孙策不得已引兵还于吴地，优先解决起了内部的纷争。”
天色渐次明媚，风雪将息了起来。
曹操和荀彧立于城头，久久不曾再语。
良久，曹操还顾荀彧道：“文若，依你之见，当今天下，四境之地的诸侯，当以谁为最强。”
“刘季玉。”荀彧干脆的给出了一个答案。
“为何”对于荀彧的答案，曹操追问了一句，只这句追问，似乎没有道完，完整的一句，应该是‘为何不是袁本初’。