众人领命，迅速行动起来。
徐天宏挑选了几名轻功高强、机灵聪慧的弟子，低声嘱咐几句后，他们便如夜枭般消失在草原的夜色中。无尘道长和卫春华则带着一众兄弟，手持兵器，借着夜色的掩护，悄悄地在通往红花会临时营地的要道两旁埋伏起来。他们有的藏在草丛中，有的躲在土丘后，屏住呼吸，等待着敌人的到来。
赵半山、骆冰和文泰来护送着受伤的兄弟，朝着草原深处行进。骆冰一边警惕地观察着四周的动静，一边时不时地回头望向战场的方向，眼中满是担忧。
文泰来虽然身上有伤，但仍强撑着精神，走在队伍的最前方，为众人开路。
夜色如浓稠的墨汁，缓缓浸透草原。
陈家洛立在敖包顶端，月光将他的影子拉得极长，斜斜地投在枯黄的草甸上。远处清廷营地的灯火如同流萤，明明灭灭间，隐约传来丝竹之声与士卒的哄笑。
他摩挲着软剑上的缠藤纹，那是霍青桐亲手所编，此刻却刺得掌心生疼。
“总舵主！”探路弟子跌跌撞撞扑来，斗篷沾满夜露，“苏赫巴鲁的车队载着三十辆粮车，穆铁阿的铁骑护送，和珅亲自押运！车上……车上全是送往回部的金珠绸缎！”
这句话仿若惊雷劈在头顶。陈家洛只觉天旋地转，喉间腥甜翻涌，软剑“当啷”坠地。
他踉跄着扶住敖包的经幡，褪色的布条在风中猎猎作响，恍惚间竟像是霍青桐的翠羽黄衫。
无尘道长的断剑“铮”地出鞘：“好个卑鄙狗皇帝！竟用这些俗物收买人心！”
徐天宏铁拐重重顿地，惊起一群沙鼠：“霍青桐姑娘向来深明大义，岂会……”
话未说完，骆冰已泣不成声：“四当家的伤还没好透，我们拼死拼活，难道就为了看回部投敌？”
她的鸳鸯刀在月光下划出银弧，却砍向了自己束发的红绳。
陈家洛躺在冰凉的草地上，望着流转的星河。脑海浮现乾隆那些与霍青桐在泰山之巅的缠绵低语，此刻都化作利刃剜着心。他喉间溢出一声苦笑：“狗皇帝没错……在这乱世，黄金白银确比侠义更重。”
黎明咬破夜幕时，草原上突然响起急促的马蹄声。
三百回部骑兵如红云般席卷而来，霍青桐的青骢马冲在最前。
她的翠羽黄衫沾满风尘，眼角泪痕未干，却在晨光中凝成冰晶。
陈家洛望着她腰间那柄长剑，怔怔出神。
霍青桐勒住马缰，青骢马人立而起：“陈总舵主，放手吧！乾隆愿封喀丝丽为皇妃，免回部十年赋税，还……”
“住口！”无尘道长单臂震碎身旁石碑，“霍青桐，你竟要用妹妹的终身换荣华富贵？”他断剑直指天际，“当年你父亲战死沙场，难道就是为了今日的屈膝？”