激战结束，运河水面漂浮着无数尸体，将河水染成赤红。
石飞扬冰冷下令：“传旨，彻查盐政衙门。”
他的声音低沉而坚定，“无论牵涉何人，一律严惩不贷！”说罢，带着众人朝着扬州城走去，身后，是渐渐平息的运河水浪，和黎明前最黑暗的天空。
……
扬州瘦西湖的画舫灯火渐次熄灭，石飞扬却在盐运衙门密室里凝视着墙上暗格。
明玉功凝成的冰焰照亮墙角刻痕，那密密麻麻的数字拼凑出三百万两盐引的贪墨铁证。
他指尖抚过蟠龙玉佩，冰凉触感中忽然传来细微震动——粘杆处特制的响箭划破夜空，在扬州城西北方向炸开三朵绿芒。
“盐帮总舵在茱萸湾！”卢方天展开密探绘就的牛皮地图，其上朱红标记如毒蛇盘踞，“那里有座废弃的盐仓，地下暗河直通长江。”
沈清如握紧软剑，银铃发出清越鸣响：“昨夜交手时，苏三娘腰间玉佩刻着茱萸纹。”
她话音未落，瑞云突然抽出阿鼻道三刀，刀光映出少年紧绷的下颌：“皇阿玛，盐帮已布下‘九曲连环阵’，若等天亮……”
石飞扬猛地起身，玄色劲装带起凛冽罡风。明玉功运转间，他周身泛起透明玉色，掌心吸力将案上密档卷入袖中：“子时三刻，直捣黄龙。卫卿，你率三百御林军截断水路；卢统领，粘杆处负责清理外围暗桩；沈姑娘与瑞云随朕突入总坛。”
子夜的茱萸湾弥漫着咸腥气息，废弃盐仓的青石砖缝渗出暗红水渍。
石飞扬刚踏过斑驳石阶，地底突然传来机关转动声。七十二具盐尸破土而出，皮肤泛着诡异的青白色，竟是用剧毒盐水腌制的活人傀儡。
“小心！这些傀儡被种下‘尸蛊’！”霍訦的声音从后方传来，他掌爪间青灰色幽光暴涨，“万剐功！”掌风扫过傀儡群，却见碎肉中钻出无数血色小蛇，转眼又拼凑出新的躯体。
石飞扬冷哼一声，明玉功催动，整个人宛如被寒雾笼罩的白冰：“雕虫小技！”他双掌推出“破乾坤！”九道金色巨龙裹挟着冰魄寒狱之力轰出，傀儡群瞬间被冻成冰晶，在月光下炸成齑粉。
忽闻盐仓深处传来锁链哗啦声，三道黑影破风而来。
为首老者拄着龙头拐杖，杖头镶嵌的夜明珠映出满脸横肉——正是“千手如来”公孙无忌的胞弟公孙无咎，腰间皮囊鼓鼓囊囊，不知藏着多少淬毒暗器。
“弘历好手段！”公孙无咎怪笑一声，皮囊瞬间炸裂，漫天银针裹着绿色毒雾铺天盖地，“尝尝我这‘万毒天罗’！”
“回龙壁！”卢方天双手连扬，十二枚特制钢珠呈扇形飞射而出。钢珠在空中划出诡异弧线，不仅击落毒针，还精准点向公孙无咎周身大穴。
那老者却不闪不避，扯开衣襟露出布满符咒的胸膛：“晚了！盐帮三十六长老已启动‘血祭大阵’！”话音未落，盐仓四壁突然渗出猩红液体，化作无数血手抓向众人。